孩子進入小學就讀前，身體不斷成長，其神經、智能也會同步發展，在認知、語言、動作、社會適應行為或情緒等各方面，形成一定的發展，比如：什麼時候會爬、會走、會對爸爸媽媽微笑、會開口叫「爸爸媽媽」、會開始怕陌生人、喜歡玩躲貓貓或辦家家酒等…如果有些發展步驟沒有跟上正常發展，我們就稱為「發展遲緩」。
兒童早期療育愈早進行成效愈好
◆ 過去家長多數存有「大雞慢啼」的觀念，以為孩子慢慢就會趕上。但事實上年幼的孩子神經系統可塑性較大，因此有發展遲鰻現象的兒童應當及早接受早期療育， 其黃金時間是在3歲之前，介入成效較好。
◆ 如果不能提早給予這些嬰幼兒協助，可能影響其後續的神經智能發展，因此早期療育就像疾病治療一樣， 對孩子的身心健康十分重要！
較容易出現發展遲緩的高風險群
◆ 如果寶寶是早產兒、出生低體重（出生體重＜ 2500g）、有先天性異常、腦部疾病或受傷、或是母親懷孕期間曾接觸過菸酒藥品，家族近親有視聽覺障礙、智能不足、精神異常等，寶寶較容易發展遲罐，家長應特別留意觀察。
◆ 造成兒童發展遲緩的原因很多，專業團隊在評估時會給予仔細的評量。孩子如有提似發展遲緩的症狀， 家長應隨時帶孩子就醫，以儘速確診及轉介早期療育。
如何早期發現孩子的發展問題
◆ 家長平日應多加觀察寶寶的發展步驟，同時定期帶孩子接受健康檢查。
◆ 家長應定期觀察並填寫兒童健康手冊中各年齡層之「家長記錄事項」， 及寶寶成長的發展步驟，並在每次健檢時，提供寶寶的狀況給醫師作參考。
◆ 家長可依寶寶的實足月（年）齡﹒ 自行對照各年齡層的發展重點。