腦下垂體會分泌卵泡刺激素和黃體刺激素，刺激卵巢的卵泡成熟，並分泌動情素及黃體素：當這兩種荷爾蒙分泌達一個適當量時，會抑制腦下垂體，使卵泡刺激素和黃體刺激素的分泌量減少。可是，當這兩種荷爾蒙變得缺乏時，腦下垂體又解除抑制作用，恢復分泌卵泡刺激素和黃體刺激素，因而又開始另一個新的週期。這種性腺分泌的週期叫月經週期。動情素是促使子宮內膜增厚，以備受精卵著床，而黃體素則維持受精卵在子宮內繼續發展，以免流產。
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