嚼食檳榔塊在印度及東南亞等地區具有相當歷史，在台灣很多地區的民眾也有嚼檳的行為，然而隨著嚼食檳榔連帶造成了社會、環境以及嚴重的國民健康問題。在台灣地區目前常見的檳榔塊大體可分為三種，第一種是一般平地人最常吃的『荖花(藤)檳榔塊』，市售俗稱菁仔；其作法是將整顆新鮮的檳榔子(raw areca fruit)中間剖開後內夾入切塊的荖花(藤) (inflorescence of Piper betle Linn.)，然後加入紅灰。荖花(藤)檳榔塊中都是以加紅灰為主，幾乎很少有加白灰者，紅灰的主要成分是白灰(熟石灰)及一些獨家特殊配方混合而成，甘草粉、中藥、香料都可能是獨家配方的一部份，紅灰的口味與配方常常是業者獨家機密，因此其成分會因為製作者不同而有差別。第二種則稱為『包葉檳榔塊』是以塗了白灰於葉面上的荖葉包裹整顆新鮮的檳榔子，市售俗稱葉仔。第三種稱為『硬荖藤檳榔塊』，其作法是以整顆新鮮的檳榔子，中間剖開塗抹白灰後再夾入切塊的硬荖藤(stem of Piper betle Linn.)。
檳榔的成分(含有什麼物質)？
- 檳榔子（arcea nut）：為檳榔樹的果實，國際癌症研究總署(IARC)已於2003年證實檳榔子(檳榔果實)為第一級致癌物，確定對人體致癌，其主要成分包括多酚類化合物、生物鹼（alkaloids）、纖維、脂肪、醣類等。檳榔生物鹼包括檳榔素（arecoline）、檳榔次鹼（arecaidine）、四氫菸鹼酸（guvacine）、四氫菸鹼酸甲酯（guvacoline）等合稱檳榔鹼。嚼食檳榔後會產生提神（興奮性）及體溫上升的反應。
- 荖花（荖藤）：具致癌性，其成分包括:黃樟素（safrole）、二羥基佳味醇（hydroxychavicol）、丁香油（eugenol）、異丁香醇（isoeugenol）、黃酮（flavone）及槲黃素（quercetin）等。
- 荖葉：主要成分含揮發性油（包括丁香油（eugenol）、松烯（terpene）、二羥基佳味醇（hydroxychavicol））、亞硝酸鹽（nitrite）及少量的單寧（tannin）、谷甾醇（sitosterol）、豆甾醇（stigmasterol）、硬脂肪（stearic acid）等。
- 白灰及紅灰：白灰為熟石灰（氫氧化鈣或碳酸鈣），紅灰則依各家所添加的甘味料、調味品、香料或中藥等而組成有所不同。其中，白灰或紅灰會造成鹼性的口腔環境，與單寧酸作用時，會使得唾液變成暗紅色。
檳榔致癌的物質為何？致癌機轉為何？國際癌症研究總署(IARC)已於2003年證實檳榔子(檳榔果實)為第一級致癌物，而其他添加物(紅、白灰、荖花等)為加強致癌成分。
- 檳榔鹼中的檳榔素在吸菸者口腔中會硝化（nitrosation）產生亞硝胺，硝化衍生物可誘導實驗動物產生腫瘤。
- 多酚類成分會抑制膠原蛋白?，使膠原蛋白更易於在黏膜下堆積而硬化(即纖維化)。多酚類成分在嚼食檳榔的鹼性環境下會釋放出 活性氧（reactive oxygen species）或含氧自由基，這些活性氧會與細胞或細胞之蛋白、脂質以及DNA作用成DNA鍵結物（DNA adduct），造成細胞傷害、突變甚至細胞的死亡。
- 黃樟素（safrole）、丁香油 （eugenol）等毒性成分共同作用，可能導致口腔表皮細胞層萎縮變薄，誘導發炎反應與細胞修復性增生(hyperplasia)。黃樟素（safrole）會與DNA共價鍵結形成DNA adducts，導致基因突變，促使癌症發生。
- 氫氧化鈣使唾液pH變鹼性；甘草蜜中多酚類，在嚼食檳榔的 鹼性環境下會釋放出活性氧（reactive oxygen species）或含氧自由基，這些活性氧會與細胞或細胞之蛋白、脂質以及 DNA作用，造成細胞傷害、突變甚至細胞的死亡。
檳榔是否會成癮？成癮物質為何？
各國研究多指出檳榔為四大成癮物質之一（其它三項為：尼古丁、酒精及咖啡因）。目前已知檳榔子中的檳榔素（arecoline）會作用於中樞和自律神經系統，使嚼檳榔者產生欣快感、幸福感、依賴性、唾液增加及心悸等症狀，若重複且持續嚼檳榔，會使嚼檳榔者的心理產生對物質的渴求，亦會產生身體依賴或耐受性，而無法停止使用，產生依賴的狀態，若停止使用，則會出現戒斷症候群（withdrawal syndrome），如睡眠障礙、情緒不穩、焦慮等。另，檳榔素（arecoline）、檳榔次鹼（arecaidine）、四氫菸鹼酸（guvacine）、四氫菸鹼酸甲酯（guvacoline）會抑制γ-胺基丁酸（Gama-aminobutyric acid, GABA）神經傳導，導致嚼食檳榔者產生欣快感、對苯二氮類藥物（benzodiazepines）產生耐受性並誘發癲癇發作。
研究證實，檳榔習慣性的嚼食具有單一面向結構的成癮特質，確認檳榔為成癮物質，研究結果顯示，86%的亞洲檳榔嚼食者具有不同程度的「檳榔使用疾患」（台灣的比例為70.8%）。
資料來源：
- IARC Monographs volume 85 (1985)
- 國家衛生研究院，論壇健康促進與疾病預防委員會文獻回顧計畫系列叢書(民89年)。
- A review of the systemic adverse effects of areca nut or betel nut(Apurva Garg,2014)
- Association of DSM-5 Betel-Quid Use Disorder With Oral Potentially Malignant Disorder in 6 Betel-Quid Endemic Asian Populations(Chien-Hung Lee,2018)。